MasterCard nacque alla fine degli anni 40, quando alcune banche americane emisero un originale titolo di credito da utilizzare come contante nei negozi locali. Nel 1966 alcuni istituti finanziari iniziarono ad associarsi (United California Bank, Wells Fargo, Crocker National Bank, Bank of California) e fondarono l’associazione Interbank Card Association (ICA) per l’accettazione reciproca di carte di credito. Nel corso degli anni, all’associazione ICA si aggiunsero nuovi istituti di credito finanziario e nuove banche contribuendo in questo modo alla diffusione della carta di credito a livello internazionale. Nel 1969 iniziarono a vedersi negli Stati Uniti le prime pubblicità di questo strumento di pagamento sui giornali. Nel 1979 la denominazione Master Charge, the Interbank Card venne semplificata in MasterCard, nome tutt’oggi in uso.
